Especialidades JA/Arrecifes de coral/Respuestas
Nivel de destreza
1
Año
2018
Version
22.12.2024
Autoridad de aprobación
División Norteamericana
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Los arrecifes se forman en el agua de mar y son una acumulación de los restos de las partes duras de los animales, principalmente carbonato de calcio. Algunos arrecifes pueden tener más de 30 m de espesor. Algunos arrecifes se forman a partir de capas de ostras (u otras especies de moluscos) que crecen unas sobre otras, llamadas arrecifes de ostras. Algunos arrecifes están compuestos por capas de esqueletos de coral que crecen uno encima del otro, llamados arrecifes de coral.
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Los corales son animales.
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Los corales están en el filo Cnidaria. Algunas formas de cnidarios son móviles y nadan como las medusas, otras son sésiles, lo que significa que están ancladas al sustrato y no se mueven. Estos son los corales que forman los arrecifes de coral.
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Solo la capa superior de un arrecife está viva. Como aprenderemos más adelante, los corales requieren luz solar para vivir, entonces solo los que están arriba pueden sobrevivir.
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Los corales duros son animales de cuerpo blando que secretan una capa dura de carbonato de calcio a su alrededor y tienen múltiplos de 8 tentáculos utilizados para alimentarse. Estos son los constructores de arrecifes. Los corales blandos son animales de cuerpo blando que segregan muy poco carbonato de calcio, por lo que no son duros, pero pueden balancearse de un lado a otro en las corrientes oceánicas. Los corales blandos tienen múltiples tentáculos que se utilizan para alimentarse.
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Los arrecifes de coral se encuentran entre 30 grados al norte y al sur del ecuador.
Ellos requieren:
- Agua tibia
- Agua poco profunda (para que haya suficiente luz solar),
- Agua salada
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Arrecifes bordeante o costero: este tipo se conecta directamente a una orilla costera, o está separado de ella por un canal o una laguna poco profunda.
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Arrecifes de barrera: un arrecife separado de la costa continental o de una isla por un profundo canal o laguna. Si crecen hasta la superficie, los barcos no pueden atravesar el continente y, por lo tanto, se denominan «barreras». Las lagunas resultantes son más profundas y más grandes que las de los arrecifes costeros.
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Arrecife de atolón: un arrecife de barrera, más o menos circular o continuo, que se extiende alrededor de una laguna sin una isla central.
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Las zooxantelas son algas microscópicas que viven dentro de las partes blandas de los corales. Las diferentes especies de zooxantelas dan a los corales su color (de lo contrario, se verían blancos, el color del carbonato de calcio). La cáscara de carbonato de calcio del coral protege las delicadas algas. El coral se beneficia al comer algo del azúcar que producen las algas con la energía del sol. Este es un gran ejemplo de simbiosis: tanto el coral como las algas se benefician al vivir juntos.
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Por la noche, los corales extienden sus tentáculos blandos hacia el agua para atrapar y recolectar los alimentos que flotan en el agua. Usan nematocitos, que son arpones microscópicos cargados con veneno para atrapar y aturdir a sus presas antes de comerlas.
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Los corales cultivan un jardín de algas y comen azúcares y otras moléculas producidas por el jardín de algas que crecen en su cuerpo (la zooxantela). Esta es la razón por la que los corales solo pueden crecer en aguas poco profundas donde hay suficiente luz solar para que la zooxantela crezca y realice la fotosíntesis. También es la razón por la que solo está viva la capa superior de un arrecife de coral. Si otro coral crece por encima, el de abajo morirá porque su zooxantela no recibirá luz y no habrá alimento para el coral del fondo.
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Al filtrar todas las partículas de comida del agua, el agua de mar alrededor de un arrecife es muy clara.
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