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Apicultura
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La apicultura es una de las más antiguas formas de producción de alimentos. Fue particularmente bien desarrollada en Egipto y fue discutido por los escritores romanos Virgilio, Higino, Varrón y Columela.
Tradicionalmente, la apicultura se hacía para la cosecha de miel de las abejas, aunque hoy en día el servicio de polinización de cultivos a menudo puede proporcionar una mayor parte de los ingresos de un apicultor comercial.
Abejas occidentales no son nativos de las Américas. Los colonos hacia América, Australia y Nueva Zelanda importaron abejas desde Europa, en parte por la miel y en parte por su utilidad como polinizadores. La primera especie de abejas importadas eran probablemente abejas negras europeas. Después se añadieron abejas italianas, abejas de Carniola y abejas caucásicas.
Probablemente la innovación más importante en la apicultura moderna era la colmena Langstroth, de marcos móviles. Antes de su invención, las abejas fueron alojadas en colmenas tradicionales de cestas de paja cónicas, que no permiten la inspección de la colonia. Además, no era posible extraer la miel de una colmena sin destruir la colonia.
Colmenas de marcos móviles se desarrollaron en Eslovenia por Anton Janša (1734-1773) y perfeccionado por el Reverendo Lorenzo Langstroth en el siglo 19. Langstroth fue el primero de suspender marcos móviles en cajas, espaciándolos perfectamente de modo que las abejas limitarían la construcción del panal dentro de los marcos. Esto permite que los marcos puedan ser quitados fácilmente sin destruir el panal y sin lastimar a las abejas.
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Los usos principales de la miel están en cocinar, hornear, poner en pan y como una adición a varias bebidas como el té. Porque la miel es higroscópica (absorbe la humedad del aire), una pequeña cantidad de miel añadida a una receta de repostería retarda el endurecimiento. La miel cruda también contiene enzimas que ayudan en la digestión, varias vitaminas y antioxidantes.
La miel se utiliza en medicina popular tradicional y la apiterapia, y es un excelente conservante natural.
En la historia antigua, los pueblos antiguos de Egipto y el Medio Oriente también utilizaron la miel para embalsamar a los muertos. Sin embargo, sólo los ricos y poderosos tenían el lujo de esta clase de funeral.
La miel también es el ingrediente básico para hidromiel (aguamiel), que es una bebida fermentada. Sin embargo, la Iglesia Adventista del Séptimo Día no aprueba el uso, la producción o venta de hidromiel o cualquier otra bebida alcohólica.
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La cera de abejas se utiliza comercialmente para hacer velas, cosméticos y farmacéuticos incluyendo cera de hueso (cosméticos y productos farmacéuticos representan el 60% del consumo total), en el pulido de materiales(particularmente betún), como un componente de las ceras de modelado, y en una variedad de otros productos. También se utiliza como una capa para el queso, para proteger el alimento mientras que envejece. Mientras algunos queseros lo han reemplazado con plástico, muchos todavía utilizan cera de abeja con el fin de evitar sabores desagradables que puedan resultar del plástico. La cera de abejas es también un ingrediente en la cera oara bigotes, así como cera para rastas, y fue utilizado en la fabricación de los cilindros utilizados por los primeros fonógrafos.
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El propóleo es una sustancia resinosa com la cera recogido por las abejas de las yemas de árboles u otras fuentes botánicas y se utiliza como cemento y para sellar grietas o espacios abiertos en la colmena. El propóleo es comercializado por las tiendas naturistas como la medicina tradicional y por su supuesto efecto benéfico en la salud humana. Dependiendo de su composición exacta, puede mostrar poderosos antibióticos locales y características antifúngicas. También es generalmente eficaz en el tratamiento de quemaduras de la piel. Declaraciones se han hecho para su uso en tratamiento de la alergia; puede estimular el sistema inmunológico, pero algunos advierten que no se debe tomar si el usuario es propenso a tener una reacción alérgica grave a las abejas.
Los apicultores viejos recomiendan un pedazo de propóleo mantenido en la boca como un remedio para el dolor de garganta.
El propóleo es utilizado por los fabricantes de instrumentos de música para mostrar mejor el grano de la madera. Es un componente del barniz italiano y se dice que fue usado por Stradivari.
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- Almendras
- Manzanas
- Moras
- Arándanos
- Cantalupo
- Pepino
- Kiwi
- Melocotón
- Calabaza
- Frambuesa
- Calabacín
- Fresas
- Sandía
Cualquier alimento con una etapa de floración.
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- Zánganos
- Los zánganos son abejas machos y su única función es aparearse con la reina. Una colmena sana tendrá unos pocos miles de zánganos (de una población de 40.000 a 80.000 abejas). Los zánganos no trabajan en la colmena y mendigan por comida de las abejas obreras. Si ninguno le da alimento, se alimentará por sí mismo. ¡La frase «ocupado como una abeja» ciertamente no se refiere al zángano! Una vez maduros, los zánganos salen de la colmena y se congregan juntos, esperando por una reina con la cual aparearse. Diez o más zánganos se aparean con una reina virgen en su vuelo inaugural. Los zánganos «exitosos» mueren poco tiempo después. Las abejas obreras no permiten a los zánganos pasar el invierno en la colmena, ya que son una enorme sangría de recursos y no tienen ninguna función durante el invierno, cuando la reina no pone huevos. A veces son expulsados de la colmena cuando la comida es escasea. Los zánganos salen del cascarón de los huevos no fertilizados, entonces la falta de zánganos en una colmena se traducirá automáticamente en la producción de zánganos cuando la próxima camada nace.
- Obreras
- Las obreras son sexualmente abejas hembras estériles. La mayoría de las abejas son las abejas obreras. Durante los primeros 10 días de sus vidas, las abejas obreras limpian la colmena y alimentan a las larvas. Después de esto, comienzan a edificar células en el panal. En los días 16 al 20, una obrera recibe néctar y el polen de las obreras de más edad y lo almacena. Después del día 20, la obrera deja la colmena y pasa el resto de su vida como una forrajeadora. Las forrajeadora mueren generalmente cuando sus alas se gastan después de aproximadamente 800 km de vuelo. Las obreras mueren después de picar las criaturas carnosas (como los apicultores o los osos), pero pueden picar criaturas no carnosas (como otras abejas) varias veces sin morir.
- La reina
- La abeja reina es la única abeja hembra que pone huevos. Los huevos eclosionan en 3 días y las larvas se alimentan con jalea real producida por las abejas obreras. Después de unos días más, las larvas se alimentan de la miel y el polen. La excepción es una larva alimentada únicamente de la jalea real, el cual se convertirá en una abeja reina. Cuando la reina muere, las abejas obreras producen varias reinas nuevas, y cuando éstos maduran, luchan hasta la muerte, hasta que sólo una reina queda.
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Las escamas finas de cera de abeja son producidas por las glándulas de abejas obreras de 12 a 17 días de edad en la superficie ventral del abdomen (estómago). Las abejas obreras tienen 8 glándulas productoras de cera en los lados interiores de los esternitos (el escudo ventral o placa de cada segmento del cuerpo). La cera se produce a partir de los segmentos abdominales 4 a 7. El tamaño de estas glándulas de cera depende de la edad de la obrera. Las abejas utilizan la cera para construir las células del panal donde sus larvas se crían y la miel y el polen se almacena. Para que las abejas secreten cera la temperatura del ambiente en la colmena tiene que estar de 33 al 36° C.
Los panales se oscurecen con el tiempo, debido a los capullos incrustados en las células y el pisado de muchos pies.
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Las colmenas modernas se componen de varias cajas de 4 lados (sin tapas o fondos) apiladas una encima de la otra. Los marcos se cuelgan en el interior de estas cajas y las abejas construyen panales en los marcos. A causa de «espacio abeja» (ver más abajo), las abejas construyen sólo un panal en cada marco. Esto permite que los marcos sean removidos de la colmena sin destruir el panal.
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A veces las abejas no se comportan de la manera en que el apicultor quiere. En lugar de confinar un panal a un solo marco, las abejas a veces construyen un solo panal en más de un panal. El panal «atraviesa» un marco. Cuando se construye un panal cruzado, los marcos no se pueden remover sin destruir el panal.
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Esto es un hueco en una colmena alrededor de 8 mm de ancho. Las colmenas tipo Langstroth hacen uso del descubrimiento de este espacio. Abejas europeas propolizan espacios menos de 6,5 mm, pegando piezas de madera juntas y llenan los espacios más grandes de 9,5 mm con cera. sin embargo, mantienen los espacios entre 6,5 mm y 9,5 mm abiertos para el tráfico de las abejas. Langstroth inteligentemente diseñó la colmena para que use este espacio abeja para que los marcos ni se peguen ni se queden atascados con rebabas en el panal. Esto hace que sea posible remover los marcos de la colmena sin dañar la colmena o matar a las abejas.
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La enjambrazón es el medio natural de reproducción de las colonias de abejas (teniendo en cuenta a la colonia como el organismo en vez de las abejas individuales que no pueden sobrevivir por sí solas). En este proceso, dos o más colonias se crean en el lugar de la colonia original. Se considera una buena práctica en la apicultura para reducir el enjambre tanto como sea posible mediante varias técnicas. Permitirlo resulta en la pérdida de la división más vigorosa y la colonia restante está tan agotada que es improductiva para la temporada.
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El humo es la segunda línea de defensa para el apicultor; la ropa protectora ofrece muy poca protección de abejas agitadas. La mayoría de los apicultores utilizan un «ahumador» - un aparato diseñado para generar humo de la combustión incompleta de diversos combustibles. El humo calma a las abejas; inicia una respuesta de alimentación en previsión del posible abandono de la colmena debido a fuego. El humo también esconde las feromonas de alarma lanzadas por las abejas de guardia o cuando las abejas están aplastadas en una inspección. La confusión resultante crea una oportunidad para que el apicultor abra la colmena y trabaje sin desencadenar una reacción defensiva. Además, cuando una abeja consume miel se expande el abdomen de la abeja,haciéndolo difícil para que pique.
El humo no sirve de nada con un enjambre, porque enjambres no tienen reservas de miel para alimentarse en respuesta. Usualmente, el humo no es necesario ya que los enjambres tienden a ser menos a la defensiva, ya que no tienen almacenes para defender, y un enjambre fresco se habrá alimentado bien de la colmena.
El humo no sirve de nada con un enjambre, porque enjambres no tienen reservas de miel para alimentarse en respuesta. Usualmente, el humo no es necesario ya que los enjambres tienden a ser menos a la defensiva, ya que no tienen almacenes para defender, y un enjambre fresco se habrá alimentado bien de la colmena.
- Combustibles adecuados para un ahumador
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- harapos de arpillera, trapos de algodón, hilo de algodón
- Astillas de madera, hojas de pino, ramas, palos, hojas secas, hierba
- Bolitas de estufa
- Carbón (quema largo tiempo y caliente, puede ser mejor usarlo con otro combustible)
- Combustibles inapropiados para un ahumador
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- Hiedra venenosa, zumaque venenoso, etc.
- Material de aislamiento
- Plástico o goma
- Periódico (como único combustible)
- Trapos grasientos
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La colmena se debe colocar cerca de una amplia fuente de polen y néctar. Además, debe haber una fuente de agua limpia, entre una mitad de kilómetro. Si no hay agua, el apicultor debe proporcionar un recipiente con agua con un lugar para que las abejas aterricen (como un tablero, rocas o grava).
La colmena se debe colocar en el sol y no en el bosque, y las crestas de viento deben ser evitadas. También debe estar ubicada lejos del ruido constante (como una carretera) y lejos de los niños. La colmena tiene que ser de fácil acceso para el apicultor para que la tentación de descuidar las abejas se reduzca. Con el fin de evitar el vandalismo, la colmena también debe estar ubicada cerca de una vivienda, pero protegida de la vista común.
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Hay dos formas principales que las enfermedades se transmiten de una colmena a otra: por las abejas y por el apicultor. La difusión por las abejas se cubre en la siguiente requisito.
El apicultor debe mantener sus herramientas limpias. Si se detecta la enfermedad en una de las colmenas, el apicultor debe tomar medidas para controlar la enfermedad y debe limpiar a fondo las herramientas apícolas entre colmenas. Si no hace esto, hará que el problema se propague a las colmenas restantes.
El apicultor debe mantener sus herramientas limpias. Si se detecta la enfermedad en una de las colmenas, el apicultor debe tomar medidas para controlar la enfermedad y debe limpiar a fondo las herramientas apícolas entre colmenas. Si no hace esto, hará que el problema se propague a las colmenas restantes.
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El robar entre las abejas es casi lo mismo que se encuentra entre las personas. Una abeja que invade otra colmena es una abeja ladrón. Si la colmena es incapaz de defenderse contra el ladrón, el ladrón reúne toda la miel que puede llevar y llevarlo de vuelta a su propia colmena. Esto se hace en momentos de baja disponibilidad de néctar (es mucho menos riesgoso para una abeja recoger néctar que invadir otra colmena).
Si está infectado la colmena de la ladrona, puede llevar la enfermedad a la colmena invadida. Si la colmena invadida está infectada (más probable), se puede llevar la enfermedad de vuelta a su propia colmena.
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Durante el primer año de la vida de una reina de la colonia, tiene pocos incentivos a enjambrar, a menos que la colmena está muy concurrida. Durante su segunda primavera, sin embargo, ella parece estar programada a enjambrar. Sin un apicultor para «manejar el enjambre» en el segundo año, la colmena hará un «enjambre principal» y uno a cinco «enjambres secundarios». La vieja reina irá con el enjambre principal y otros enjambres serán acompañados por reinas vírgenes.
La enjambrazón es al apicultor lo que la pérdida de todos sus terneros es a un ganadero. La colmena que hace el enjambre está usualmente tan agotada que será improductiva para toda la temporada. Por esta razón, los apicultores tratan de anticipar los enjambres y ayudar a las abejas para reproducir de una manera más controlada por medio de dividir las colmenas. Esto guarda los «becerros» y mantiene la «vaca» en condiciones de lograr un poco más.
Los apicultores que no desean aumentar pueden utilizar uno o más de los muchos métodos para el control del enjambre. La mayoría de los métodos simulan el enjambre para apagar ese impulso del enjambre.
Las abejas no van a enjambrar si sus colmenas necesitan más miel. Por lo tanto, se puede reducir la probabilidad del enjambrazón por medio de poner marcos vacíos en las colmenas. Las abejas empezarán a construir panales en los marcos vacíos y luego llenarlos con miel.
El método Demaree de control de enjambre es remover un marco con cría y la reina. Este marco se pone en una caja de colmena con marcos vacíos en el mismo lugar de la vieja colmena. El cuadro de colmena restante se inspecciona para celdas con reinas. Todas las celdas de reina son destruidas. Este caja de colmena, que contiene la mayoría de las abejas, se pone encima de la placa de la otra colmena. Las abejas forrajeas volverán a la caja inferior que agotará la población de la caja superior. Después de una semana a diez días, ambas partes son inspeccionadas de nuevo y cualquier célula de reina se destruyen. Después de otro período de separación, el impluso de enjambre es apagada y las colmenas pueden volverse a combinar.
Otro método de control común del enjambre es simplemente mantener el nido de cría abierto. En preparación para un enjambre, las abejas llenan el nido de cría con miel que hace que la reina pare de poner huevos, que la adelgaza para poder volar, y deja las abejas nodrizas descapacitadas para ir con ella. El concepto de este método es abrir el nido de cría para usar esas abejas nodrizas y mantener a la reina poniendo huevos otra vez y redirigir esta secuencia de eventos. Esto se hace por cualquier número de pequeñas variaciones: marcos vacíos en el nido de cría o mover panales de cría para a la caja superior para causar una mayor expansión del nido de cría.
Otro método de control de enjambre se llama checkerboarding. Al comienzo de la primavera, los marcos se reorganizan encima del nido de cría. Los marcos sobre el nido de cría se alternan entre los marcos llenos de miel y marcos vacíos. Se cree que sólo las colonias que tienen suficientes reservas intentarán un enjambre. Este método aparentemente destruye este sentido de tener reservas.
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- There must be enough bees to keep the hive warm and raise the first brood of the spring. Basically, each hive should have enough bees to cover five or more brood frames.
- There must be enough honey in the hive to feed the bees during the winter. A colony needs at least forty pounds of honey. The hive should consist of one hive body and two supers, or two hive bodies and one super.
- The colony must have a healthy, laying queen. The queen will lay a large brood in the late fall, and these bees will maintain the hive during the winter. She must also lay a new brood in the spring to restore the hive to its summer population.
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The double-brood chamber system provides an easy way for a small-scale beekeeper who does not have a lot of equipment to create new queens. In this system, the hive is stacked up like this:
| Brood box with brood cells, workers, and honey |
| Queen Excluder |
| Super |
| Queen Excluder |
| Brood box with existing queen, brood cells, workers, and honey |
After a few weeks, the workers in the upper story will have raised several queens by feeding royal jelly to the larvae and enlarging their cells. The beekeeper can collect these queens and use them to requeen existing colonies or create new ones.
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It's a good idea to perform these duties with (or under the supervision of) an established beekeeper. If you know anyone who keeps bees, talk to them and see if they would teach you and let you help them. If you don't know any beekeepers, contact your local bee inspector. Bee inspectors will know all the beekeepers in your area and will be able to recommend one to you.
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Bees can be fed sugar water (2 parts water, 1 part sugar) in the spring, and it's a good idea to add a two tablespoons of vinegar to each gallon of sugar water to keep it from spoiling. New colonies should be fed for a couple of weeks until they have built out their comb.
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It's a good idea make sure the bees have plenty of space to store honey, and adding supers gives them plenty of space. Adding too much space in the summer does not hurt, but adding too little will cause them to quit making honey and will encourage them to swarm.
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Honey is extracted by removing frames from the supers. Do not extract the honey into an open container, or the bees will be attracted to it. This can incite them to rob.
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Feed the bees more sugar water (with vinegar) in the fall, to make up for the honey you have harvested from them. Remove all but one super. Bees need a small hive for overwintering, as they are easier for the bees to heat. Many beekeepers also insulate their hives at this time. Install entrance reducers to keep mice out of your hives.
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During a honey flow, remove the frames periodically and check them. If they are full of honey, and at least 80% of the cells are capped, the honey is ready to be extracted. Extracting it too soon can cause the honey to ferment.
References
| Acknowledgements |
|---|
| A big "Thank You" to the people over at Beemaster.com. Your kindness and willingness to dispense knowledge made this chapter possible. - Jim Thomas, 30 Sep, 2006. |
Some of the content for this answer book entry were copied with very little modification from the following:
- Wikipedia articles
Other information was gleaned from these resources:
Again, a big THANKS to the people at Beemaster's International Beekeeping Forum. A great deal of the more difficult answers were gathered from this forum, and the kind, helpful people there have reviewed this material (though I will fiercely claim all errors as my own). - Jim Thomas, 30 September, 2006.
